La peinture indigéniste, mouvement de l’avant-garde artistique des années 1920 au Pérou, eut de nombreux suiveurs. Juan Manuel Cárdenas-Castro (1891-1988) est considéré comme un des pionniers de ce mouvement, bien qu’il ne déclare pas y adhérer. Attaché à sa terre natale du Cuzco, il n’a pas cessé de représenter les paysages, les habitants et les architectures de cet environnement particulier du sud andin péruvien.

Après avoir été une figure majeure du dessin de presse au Pérou, en collaborant notamment avec la revue Variedades, il effectue son voyage en Europe en 1920. Il s'installe à Paris et poursuit son activité artistique tout en participant à la constitution du Musée de l'Homme au sein de l'équipe pluridisciplinaire que mène Paul Rivet dès 1928.

Alain Cárdenas-Castro, fils de l’artiste, lui-même artiste, muséographe, médiateur en art du Musée de l’Homme-MNHN et auteur de nombreux articles et livres d’art, présentera un panorama de la vie et de l’œuvre de son père.