Le philosophe Liu Xiaobo (prix Nobel de la paix 2010) est mort prisonnier en 2017. Il avait été condamné en 2009 à onze ans de réclusion pour « subversion au pouvoir d’État », car il avait rédigé une « Charte » de réformes légales et constitutionnelles en vue d'un socialisme respectant la liberté et la dignité de chacun. Ses essais philosophiques (La philosophie du porc, Vivre dans la vérité) prennent la défense de citoyens persécutés.

Il composait chaque année une élégie dédiée aux « morts injustes » de la répression des manifestations de Tiananmen (Élégies du 4 juin). Son épouse, Liu Xia, artiste plasticienne, photographe et poète, aujourd'hui exilée à Berlin, a subi une réclusion forcée de 2010 à 2018, sans aucun jugement. Ses œuvres ont fait l’objet de plusieurs expositions. Elle a aussi écrit des poèmes. Il s’agit d’entendre ce que ces « esprits libres » ont à nous dire dans le contexte actuel de fragilité des démocraties.