"Les peintures de la voix." Cette expression que Voltaire appliquait à toutes les formes d'écriture est parfaitement adaptée aux anciens manuscrits mexicains où l'image a une place prépondérante.

Ce recueil qui s'apparente à un guide à contenu didactique s'attache à décrire et à analyser d'une manière générale les codex mexicains (aztèques et mixtèques) et à montrer quelle fut leur originalité. Il souligne aussi leur valeur documentaire et esthétique. Ils constituent des sources privilégiées pour la connaissance des cultures anciennes du Mexique et reflètent des éléments fondamentaux d'un monde qui a brutalement disparu.

Il s'agit de familiariser le lecteur avec un monde ignoré et de lui proposer un premier contact, une sorte de parcours initiatique sans difficulté majeure, tout au long duquel il trouvera une riche iconographie et quelques explications élémentaires sur l'histoire et sur la signification de ces manuscrits.

Jean-Paul Duviols est professeur émérite de l'Université Paris IV-Sorbonne où il occupait la chaire de littérature et civilisation latino-américaine. Il s'est notamment spécialisé dans l'analyse iconographique des voyages de découverte et de la colonisation en Amérique latine.